篮球运动传入中国的时间很早，1895年，在美国人鲍勃盖利的介绍下，它和中国人见面了。

1896年，天津基督教育青年会举行了中国第一次篮球游戏表演，之后这种表演活动在天津、北京等城市青年会中开展起来。

1910年，在旧中国首届全国运动会上，篮球首次被列为表演项目。

1914年，第二届全运会上篮球被列为男子正式竞赛项目，1924年在第三届全运会上被列为女子正式竞赛项目。

1916年，蔡乐尔筹建上海青年协会体育学校，其中便包括篮球专业，这也成为中国第一所专门培养篮球人才的学校。

1921年，第五届远东运动会在上海召开，中国篮球队击败日本、菲律宾等国家，第一次在国际赛事上取得冠军。

1925年，由全国体育协进会干事沈嗣良牵头，上海体育界人士组织筹办了上海中华篮球联合会，并于成立后的每一年都在上海举办正规篮球联赛。

1936年，在第11届柏林奥运会上，男子篮球被列为正式比赛项目，中国也首次派出篮球队参加奥运会篮球项目。

自1951年起，篮球一直是亚运会的正式比赛项目。

1955年，全国篮球联赛举行以后，形成了相对固定的等级竞赛制度，国内竞赛十分活跃。

1956年10月，中国篮球协会成立。

1959年，新中国第1届全国运动会篮球比赛举行，从此我国篮球运动有了明确的发展方向。在技术、战术上逐步形成了以“快攻”“跳投”“紧逼防守”为制胜法宝的独特风格。

1976年，国际业余篮球联合会通过决议，恢复了中国篮球协会在国际篮坛的合法地位。此后，我国篮球运动水平突飞猛进，逐渐成为亚洲乃至世界篮坛的一支劲旅。

1975年，中国男篮获第8届亚洲男篮锦标赛冠军，1978年亚运会（第8届）冠军。

1976年，中国女篮首次参加第6届亚洲女篮锦标赛即获得冠军，随后获第9届亚运会冠军，并在第9届世界女篮锦标赛上和第23届奥运会上均获得了第三名，第25届奥运会上获得亚军，进入了世界强队行列。

而男篮则在连居亚洲榜首的基础上，于1994年第12届世界男子篮球锦标赛上首次进入了世界前八名。

1997年，国家体委成立了事业型的篮球运动管理中心，在管理体制改革上迈出了重要的一步，即把传统的甲A联赛改为CBA联赛。

在赛制改革的引导下，我国篮球运动加快了职业化、产业化和国际化的进程，吸引了大批国内外企业，当时的“希尔顿”“ 555”、摩托罗拉等知名企业纷纷涌入。

1998年，中国大学生体育协会在企业资助下成功组织了CUBA全国大学生篮球联赛。

2004年，中国篮协进行全面改革，将甲B联赛和乙级联赛合二为一，成立中国男子篮球联赛，简称CBL联赛（后更名为NBL）。

2005年，CBA联赛正式更名为“中国男子篮球职业联赛”并取消了先前的升降级制度，转而采用准入制。

随着时代的发展，篮球运动越来越被中国人所喜爱。无论是在学校学习成长的青少年，还是已经工作多年的上班族，大家都喜欢在闲暇时间看篮球比赛，也都喜欢在有空的时候和朋友约着一起打篮球。